王清任（1768－1831），字勋臣，清乾隆三十三年（公元１７６８年）生于河北省玉田县鸦鸿桥河东村。是我国医学史上富有创新精神的医学实践家，非常重视人体解剖学，亲自观察尸体结构，并绘图以示；临证亦颇有卓见，创造了不少补气行气、活血化瘀的方剂。著有《医林改错》一书。 王清任在二十岁时已精通古代医籍，对古书中有关脏腑的记载产生怀疑，在行医的过程中深感解剖知识的重要，“业医诊病，当先明脏腑，”否则“本源一错，万虑皆失。”他在研究了古代的一些脏腑书籍和图形后，发现里面存在着不少矛盾，于是感慨地说：“著书不明脏腑，岂不是痴人说梦，治病不明脏腑，何异于盲子夜行！”从此，开始了对人体结构的观察研究。 清嘉庆二年（公元１７９７年），王清任在河北省滦州稻地镇行医。当时那里正流行小儿瘟疹和痢疾，死亡率高达十之八九。王清任抓住机会，不避污秽，一连十几天清早到荒郊坟地里去进行观察，共详细观察了一百多个小儿尸体，使他大开眼界，认识到古代医书中的脏腑图和有关记述，有少少和真实情况是不符合的。嘉庆四年（公元１７９９年），他到奉天府行医，正好碰到一名犯人被判处剐刑。王清任乘机观察到了成年人的内脏，发现和小孩子的完全相同。到道光九年（公元１８２９年），他在北京访问了一个了解横膈膜情况的人，搞清人体内的横膈膜的确切位置和实际情形，才使这个问题得到解决。为了获得更多的解剖知识，王清任还用动物做实验，和人体进行验证和比较。
由于王清任长期坚持对人体进行实际观察，因此他对人体脏腑的认识比古人前进了一大步。例如，他在《医林改错》中，正确地记述了横膈膜是人体内脏上下的分界线，指出膈膜以上只有心、肺，其他器官都在膈膜以下。他绘制的肺脏图已经和实际情形十分接近。他对肺气管、支气管和肺的组织等描述也更加详细、准确，纠正了古人关于肺有“六叶两耳”和肺有二十四孔以行气的错误说法。他对胃的形体、内部结构以及和它相邻器官的关系等叙述也更接近实际情形。这些认识和记述，大大丰富了当时的解剖知识。
他还把自己所获得的解剖知识运用于临床实践，在临症医学上提出了不少新的创见： 如在医学理论方面，王清任继承和发挥了古人的气血学说，他认为，治病的要决在于疏理气血，令其通调畅达而致正常。为了供临症参考，王清任根据自己多年的临床经验，认真总结出气虚症状六十种（包括半身不遂门四十种，小儿抽风门二十种）和血瘀证状五十种。这些经验都弥补了前人理论不完备的地方。 又如在立方用药方面，王清任把补气和逐瘀结合起来，自创方剂三十一个，更改古人妇产方剂两个。目前，我国医界仍然用他的某些方剂来治疗脑膜炎后遗症、小儿麻痹后遗症、小儿伤寒瘟疫、痘疹吐泻等疾病，都有良好效果。 经过长达四十二个冬春坚持不懈的努力，在道光十年（公元１８３０年）把自己的研究心得写成《医林改错》一书，并且绘制了二十五幅人体脏腑图。对我国古代医学和解剖学的发展做出了重要贡献。一百多年来，《医林改错》仍然在国内广泛流传。一些西方人士还把它节译成外文，尊称王清任是近代解剖学家。这说明王清任和他的《医林改错》不仅对中国，而且对世界医学的发展也有一定影响。 由于王清任所处历史环境受封建社会的强烈束缚，他所观察的人体脏器解剖记载存在着许多错误，故后事医家对此褒贬不一，争议颇大。但客观来说，他不失是中国医学史上一位有胆有识、具有革故鼎新思想的杰出医学家。他继承并创造性地发展了中国医药学，特别是血瘀论及活血化瘀治法的研究，从理论到实践均做出了巨大贡献，被誉称为活血化瘀名家。目前，对“血瘀”和活血化瘀法的研究，已引起了国内外医学界的普遍重视，形成了独特的医学体系。因此，王清任被公认为是活血化瘀派的代表人。
