海带，别名纶布，药用称昆布，为一种大型食用藻类。海带含有丰富的营养，据测定，每百克含蛋白质8克，脂肪0.1克，胡萝卜素0.57毫克，维生素Ｂ10.09毫克，维生素Ｂ20.36毫克，烟酸1.6毫克，钙1177毫克，铁150毫克，磷216毫克，钴22微克，还含有丰富的褐藻酸、纤维素、甘露醇及多种微量元素。
海带不仅是人们补充营养的优良食品，而且有着多种医疗作用。早在1000多年前的晋朝，我国的医学家就知道，海带可治瘿病（甲状腺肿）。李时珍的《本草纲目》说，海带可治12种水肿、瘿瘤，有化痰、散结功能。唐宋以来，海带就被誉为延年益寿的补品。近年来，科学家发现，经常吃海带对预防和治疗癌症有积极作用。因为海带最闻名的特点是富含碘。如膳食和饮水中含碘量低时，可以引起单纯性甲状腺肿，而甲状腺肿容易转化为甲状腺肿瘤。低碘饮食还会促进与激素有关的乳腺癌，因此，常食海带能很好地预防和治疗单纯性甲状腺肿的发生，从而达到防治上述癌症的作用。
现代医学还认为，食物纤维对人体健康是必不可少的成分，如膳食中长期缺乏纤维素，则易发生高血压、动脉硬化、糖尿病、肥胖病，大肠癌等。海带中含有60％的岩藻多糖，是一种极好的食物纤维，糖尿病人食用后，能延缓胃排空和通过小肠的时间。这样，即使在胰岛素分泌量减少的情况下，血糖含量也不会上升，从而达到治疗糖尿病的目的；肥胖症患者食用海带，既可以减少饥饿感，又能从中吸取多种氨基酸和无机盐，是较为理想的饱腹剂。此外，海藻类中还含有一种特殊氨基酸——昆布氨酸，它具有降低血压的功效，可预防高血压、脑溢血。海藻类食物还可促进肠蠕动，使大便通畅，减少粪便及有毒物质在肠道的停留时间，从而能预防直肠癌的发生。